صرح وزير النقل الأمريكي والقائم بأعمال مدير وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، شون دافي، بأن الولايات المتحدة تأمل في إرسال رواد فضاء إلى كوكب المريخ في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.
وقال دافي في مقابلة مع شبكة "فوكس نيوز": نرغب أولا في نقل معدات وبضائع إلى سطح القمر تمهيدا لتشييد قاعدة هناك، ومن ثم التوجه إلى المريخ في أوائل ثلاثينيات القرن. ستكون مهمة تمتد لثمانية أشهر"، مشيرا إلى أن المشروع يمثل مرحلة جديدة في خطط الفضاء الأمريكية.
وأضاف: "آمل أن يتم في أبريل من العام المقبل إطلاق مركبة تحمل أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر، يعقبها هبوط فعلي على سطحه لمدة تتراوح بين 8 و12 يوما، بينما كان أطول بقاء سابق على القمر لا يتجاوز ثلاثة أيام"، لافتا إلى أن هذه الخطوة ستكون تمهيدا أساسيا للانطلاق نحو الكوكب الأحمر.
وكان دافي قد أعلن في وقت سابق أن الإدارة الأمريكية تسعى لإنجاز هبوط رواد فضاء على سطح القمر قبل انتهاء ولاية الرئيس دونالد ترامب
يذكر أن وكالة "ناسا" أطلقت عام 2019 برنامجها القمري "أرتميس" المكون من ثلاث مراحل أرتميس :1 رحلة غير مأهولة المركبة "أوريون" حول القمر والعودة إلى الأرض تمت بين 16 نوفمبر و 11 ديسمبر (2022). أرتميس 2 رحلة مأهولة حول القمر دون هبوط أرتميس :3 هبوط رواد فضاء على القمر تمهيدا لإرسالهم لاحقا إلى المريخ.
وكان من المقرر أن تتم المرحلتان الثانية والثالثة في عامي 2022 و 2024 على التوالي، غير أن المواعيد تأجلت مرارا، حيث أعلنت "ناسا" في ديسمبر الماضي تأجيل المرحلتين إلى أبريل 2026 ومنتصف .2027
